오늘 문득, 그 시절을 떠올리게 만드는 한 조각의 기억이 찾아왔어요. 오랜만에 아이스크림이 너무 먹고 싶더라고요. 별거 아닌 것 같은 그 달콤한 한 입이, 어쩌면 그때로 돌아가고 싶은 마음 때문일지도 몰라요. 어린 시절, 더운 여름날 친구들과 골목에서 뛰어놀다가 동네 구멍가게에 들러 사 먹던 아이스크림 말이에요. 땀이 뻘뻘 흐르는 얼굴로 친구들과 서로 장난치면서, 손에 들린 아이스크림이 녹아내릴까 봐 급하게 먹던 그 순간들. 그때는 참 소소한 게 다 행복이었어요.
기억나요? 그때는 선택할 수 있는 게 별로 없었지만, 그중에서도 늘 고민하던 그 순간이요. 뽀얀 우유 아이스크림, 알록달록한 색감이 눈을 사로잡던 무지개 아이스크림, 그리고 살짝 녹아 흘러내리는 초코 아이스크림까지. 어떤 날은 한 가지 맛으로 만족하지 못하고 또 다른 종류를 고르기 위해 다시 가게를 찾았던 적도 있었죠. 어린 마음에 두 개씩 사는 게 그토록 큰 사치였을까요? 그래도 그때만큼 달콤한 행복은 지금 찾아보기 힘들어요.
그 중에서도 유독 생각나는 건, 무더운 여름 오후에 먹던 수박바예요. 뚝뚝 흘러내리는 수박 맛과 씨를 닮은 초코볼이 신기하기도 했고, 시원하게 퍼지는 과일 맛이 참 좋았어요. 친구들과 나눠 먹으면서, 서로 더 큰 조각을 차지하려고 장난을 치던 기억도 새록새록 떠오르네요. 가끔은 누가 아이스크림을 더 빨리 먹나 경쟁도 했어요. 그런데 항상 나는 너무 급하게 먹어서 아이스크림을 반쯤 먹고 나면 뇌가 얼어붙은 것처럼 아파오곤 했죠. 지금 생각하면 참 웃기지만, 그때는 매번 같은 실수를 반복하면서도 멈출 수 없었던 것 같아요. 그게 아이스크림의 매력 아닐까요?
그러고 보면, 그 시절에는 아이스크림을 먹는 시간 자체가 놀이였어요. 먹으면서 느긋하게 동네 풍경을 구경하고, 친구들과 수다를 떨며 하루를 마무리하던 그 여유로움이 그립네요. 지금은 언제 그랬냐는 듯 바쁘게 하루를 보내면서, 무언가를 먹는 것도 그냥 허겁지겁 해결하는 일이 되어버렸어요. 아이스크림 한 입에도 느긋하게 즐길 수 있었던 시절, 그때의 나로 돌아가고 싶어요. 이제는 조금의 시간만 생겨도 스마트폰을 먼저 꺼내드는 지금과는 달리, 그 시절에는 아무것도 하지 않아도 충분히 행복했던 것 같아요.
오늘은 그래서 오랜만에 아이스크림 하나를 사서 집으로 돌아왔어요. 아이스크림을 손에 들고 창밖을 보면서 문득 그런 생각이 들었어요. 이렇게 앉아있는 지금 이 순간도 나중에 돌아보면 소중한 추억이 될 수 있을까? 지금 내가 느끼고 있는 이 감정들이 나중에 기억될지 모르겠지만, 적어도 그 시절을 떠올리며 잠시나마 미소 지을 수 있다는 것만으로도 충분히 행복해요.
어린 시절의 아이스크림은 단순히 더위를 식혀주는 간식이 아니었어요. 그것은 친구들과 함께 나누었던 웃음, 하루를 마무리하는 작은 의식, 그리고 그 시절의 나를 추억할 수 있게 해주는 중요한 조각이었죠.